처음 이라부 대교를 건너 이라부섬에 들어갔을 때 가장 먼저 느낀 건 "평평하구나" 하는 것이었어요. 오키나와 본섬이나 이시가키섬 같은 산들은 없고 보이는 한 낮고 평탄한 지형이 펼쳐져 있어요. 그리고 눈앞에 펼쳐지는 바다의 푸르름. 투명도가 이상하리만치 높아서 "왜 이렇게 예쁜 거야?" 하고 나도 모르게 소리가 나왔어요.
실은 이 평탄한 지형과 투명한 바다에는 깊은 이유가 있어요. 이라부섬도 시모지섬도 둘 다 "융기 산호초"로 이루어진 섬이에요. 아주 먼 옛날 바닷속에 있던 산호초가 지각 변동으로 들어 올려져 생긴 섬이에요. 그래서 평평하고 그래서 바다가 예뻐요.
이번에는 이라부섬・시모지섬의 자연환경에 대해 지형・지질・물의 구조 등 과학적인 시점에서 해설할게요. "지질학"이라고 하면 어려워 보이지만 알면 경치가 보이는 방식이 달라져요. 마키야마 전망대에서 바라보는 풍경이, 도리이케의 푸른 물이, 사와다노하마의 하얀 모래가 전부 "그렇구나!" 하고 납득돼요.
이라부섬・시모지섬의 자연을 앎으로써 이 섬의 매력을 더 깊이 이해할 수 있을 거예요.
융기 산호초가 만들어 낸 평탄한 섬｜이라부섬・시모지섬의 기본 지형
이라부섬은 미야코지마에서 북서쪽 약 4km에 위치한 섬이에요.
가다랑어잡이가 활발한 섬으로 알려져 있지만 지질학적으로 보면 섬 전체가 융기 산호초(류큐 석회암)로 이루어져 있다는 매우 특징적인 섬이에요.
"융기 산호초"가 뭐야? 하고 생각하시죠. 간단히 말하면 옛날에는 바닷속에 있던 산호초가 지각 변동으로 해면 위로 들어 올려져 생긴 육지를 말해요. 즉 지금 우리가 걷고 있는 이라부섬의 지면은 몇만 년 전에는 바다 밑에 있던 산호초였던 거예요.
처음 이 사실을 알았을 때 "어, 이 섬, 전부 산호로 되어 있는 거야!?" 하고 놀랐어요. 도로를 달리다 보면 가끔 바위 표면이 보이는 곳이 있는데 잘 보면 확실히 희끄무레하고 다공질인 느낌. "아, 이게 산호 석회암이구나" 하고 실감할 수 있어요.
이라부섬 서쪽에는 시모지섬이 인접해 있어요. 두 섬은 폭 40~100미터의 후미(수로)로 갈라져 있고 현재는 6개의 다리로 이어져 있어요. 이 수로, 다리 위에서 내려다보면 에메랄드 그린 바다가 흐르고 있어 엄청 예뻐요.
시모지섬도 이라부섬과 마찬가지로 산호초가 융기해 생긴 섬이에요. 면적은 약 9.8km²로 컴팩트하지만 지형은 평탄하고 투명도 높은 바다와 백사 비치가 관광객을 끌어당기고 있어요. 17END나 도리이케, 나카노시마 비치 등 시모지섬의 관광 명소는 어느 곳이나 압도적인 투명도의 바다가 특징이죠.
이라부섬도 시모지섬도 섬 전체가 평탄한 지형을 하고 있어요. 미야코지마도 그렇지만 높은 산이 없어요. 그래서 하늘이 엄청 넓게 느껴져요. 그리고 끝없이 이어지는 지평선. 이 개방감이 이라부섬・시모지섬의 매력 중 하나예요.
타원형으로 동쪽이 높다｜이라부섬의 지형적 특징
이라부섬을 지도로 보면 북동쪽에서 남서쪽 방향으로 긴 타원형을 하고 있어요.
내각부 자료에 따르면 이라부섬은 북동~남서 방향으로 장축을 가진 타원형 섬으로, 동쪽이 높고 남서쪽을 향해 완만하게 경사져 있어요.
"동쪽이 높다"고 해도 높은 산이 있는 건 아니에요. 이라부섬의 최고 지점은 마키야마로, 표고는 겨우 89미터. 하지만 이 89미터가 섬의 최고점. 그만큼 평탄한 섬이에요.
처음 마키야마 전망대에 갔을 때 "어, 여기가 섬에서 가장 높은 곳이야?" 하고 생각했어요. 하지만 전망대에서 보는 경치는 압권이었어요. 이라부 대교가 정면에 보이고 미야코지마도 시모지섬도 바다도 전부 한눈에 보여요. 89미터밖에 안 되는데 이만큼의 경치를 볼 수 있는 건 섬 전체가 평탄하기 때문. 높은 건물도 산도 없으니 시야를 가로막는 것이 아무것도 없어요.
마키야마 동쪽에는 북서~남동으로 뻗은 단층애가 있어요. 이것에 대해서는 후술하겠지만 지질학적으로도 흥미로운 지형이에요.
그리고 섬 서쪽에는 얕고 좁은 구니나카 후미(수로)를 사이에 두고 시모지섬이 인접해 있어요. 이 구니나카 후미, 정말 좁아요. 다리 위에서 보면 "어, 이렇게 가까워?" 하고 생각할 정도. 하지만 그 좁은 수로에 에메랄드 그린 바다가 흐르고 있어 엄청 아름다워요.
이라부섬의 타원형 지형과 완만한 경사는 드라이브하다 보면 잘 알 수 있어요. 이라부 대교를 건너 섬에 들어가 마키야마 방면으로 향하면 서서히 고도가 올라가는 느낌. 하지만 급한 비탈은 없고 정말 완만해요. 그리고 남서쪽으로 향하면 또 완만하게 내려가요. 이 미묘한 기복이 섬의 경치에 변화를 주고 있어요.
류큐 석회암과 담수 렌즈｜지하에 펼쳐지는 물의 세계
이라부섬의 지질은 제4기 갱신세의 류큐층군(산호 석회암)으로 구성되어 있어요.
좀 더 자세히 설명하면 기반은 신제3기~제4기 갱신세의 시마지리층군이라는 사암・이암 층으로, 그 위에 류큐 석회암이 얹혀 있는 구조예요. 전문적인 이야기가 되어 버리지만 요컨대 "오래된 시대의 바위 위에 산호로 이루어진 석회암이 쌓여 있다"는 거예요.
이 류큐 석회암, 실은 엄청 투수성이 높아요. "투수성"이라는 건 물을 통과시키기 쉬운 성질을 말해요. 산호 석회암은 다공질이라 작은 구멍이 잔뜩 뚫려 있어서 물이 스펀지처럼 스며들어 가요.
비가 내리면 빗물은 지표에 머무르지 않고 금세 석회암 속으로 침투해 가요. 그리고 지하에 고여요. 이 지하에 고인 담수의 층을 "담수 렌즈"라고 불러요.
담수 렌즈라는 건 지하수분을 말해요. 바다에 둘러싸인 섬에서는 지하에 담수가 고이면 그 담수는 바닷물보다 가볍기 때문에 바닷물 위에 떠 있는 듯한 형태로 존재해요. 단면으로 보면 렌즈 같은 모양을 하고 있어서 "담수 렌즈"라는 이름이 붙어 있어요.
이라부섬 전체에 이 담수 렌즈가 형성되어 있어요. 옛날에는 이 지하수가 귀중한 음료 수원으로 이용되었어요. 사바우츠가(サバ沖井戸) 등 섬에는 오래된 우물의 유적이 남아 있어요. 처음 사바우츠가에 갔을 때 123단의 돌계단을 내려가 해안 가까이의 우물에 다다라서 "이런 바다 가까이에 민물이 솟아나고 있었구나" 하고 놀랐어요. 그게 담수 렌즈의 구조예요.
그리고 여기서부터가 중요한 포인트예요.
빗물이 석회암에 침투해 지하에 고인다는 건 지표에 강이나 호수가 거의 존재하지 않는다는 거예요. 실제로 이라부섬에도 시모지섬에도 강이 없어요. 비가 내려도 물은 금세 지면에 스며들어요. 그래서 토사가 바다로 흘러드는 일이 거의 없어요.
이게 미야코 제도의 바다 투명도가 이상하리만치 높은 이유 중 하나예요.
오키나와 본섬이나 이시가키섬에는 강이 있어요. 비가 내리면 강물이 토사를 운반해 바다로 흘러들어요. 그래서 큰비 후에는 바다가 탁해져요. 하지만 이라부섬・시모지섬에는 강이 없어요. 토사가 바다로 흘러들지 않아요. 그래서 비가 내려도 바다의 투명도가 유지돼요.
처음 이 구조를 알았을 때 "그래서 이라부섬의 바다는 이렇게 예쁜 거구나!" 하고 납득했어요. 17END의 하얀 모래사장과 투명한 바다, 도구치노하마의 에메랄드 그린, 나카노시마 비치의 열대어가 보이는 투명도. 전부 이 지질과 물의 구조 덕분이에요.
마키야마와 단층애｜섬 최고 지점에 숨겨진 지질의 비밀
이라부섬의 최고 지점은 섬 남동부에 있는 마키야마예요. 표고 89미터.
"89미터면 빌딩으로 치면 30층 건물 정도의 높이밖에 안 되잖아" 하고 생각할지도 몰라요. 하지만 이라부섬에서는 이게 최고점. 그리고 이 마키야마 주변에는 지질학적으로 매우 흥미로운 지형이 있어요.
마키야마 주변에는 비고 약 60미터의 단층애가 있어요.
"단층애"라는 건 단층(지층이 어긋난 곳)에 의해 생긴 절벽을 말해요. 마키야마 동쪽에는 북서~남동으로 뻗은 단층애가 있고 이 단층에 의해 해성 단구면이 둘로 나뉘어 있어요.
"해성 단구"라는 건 옛 해안선이 지각 변동으로 들어 올려져 생긴 평탄한 지형을 말해요. 이라부섬은 융기 산호초 섬이라 몇 번이나 해면이 상승・하강하거나 지각이 융기하거나 해서 복수의 단구가 생겼어요.
마키야마 전망대에서 경치를 바라보고 있으면 "확실히 이쪽과 저쪽으로 높이가 다르네" 하고 알 수 있어요. 동쪽이 높고 서쪽이 낮아요. 그 경계에 단층이 있어 60미터의 고저차가 있어요. 이 고저차가 섬의 지형에 변화를 주고 있어요.
처음 마키야마 전망대에 올랐을 때는 그저 "경치가 예쁘네" 하고 생각했어요. 하지만 단층애에 대해 알고 나서 다시 찾았더니 보이는 방식이 전혀 달랐어요. "저 단차가 단층애구나" "이 경치는 몇만 년에 걸쳐 지각 변동이 만들어 낸 거구나" 하고 생각하니 그저 그런 전망대가 지오파크로 보여 와요.
마키야마는 이라부섬에서 유일하게 "높다"고 할 수 있는 곳이에요. 표고 89미터라는 숫자는 대단치 않게 들리지만 평탄한 섬 가운데서는 압도적인 높이. 그리고 그 주변에 단층애라는 지질학적으로 중요한 지형이 있어요. 이게 마키야마의 특별함이에요.
마키야마 전망대를 찾는다면 꼭 이 지질 이야기도 떠올려 보세요. 눈앞의 경치가 그저 "예쁜 경치"에서 "몇만 년에 걸쳐 만들어진 지구의 예술 작품"으로 바뀔 거예요.
이라부섬・시모지섬의 자연환경이 만들어 내는 절경
여기까지 이라부섬・시모지섬의 지형・지질・물의 구조에 대해 해설해 왔어요.
정리하면 이런 느낌이에요:
- 융기 산호초의 섬：섬 전체가 산호로 이루어진 석회암으로 구성되어 있다
- 평탄한 지형：높은 산이 없고 보이는 한 낮고 평평한 지형이 펼쳐진다
- 타원형으로 동쪽이 높다：이라부섬은 북동~남서 방향으로 길고 동쪽(마키야마)이 최고 지점
- 류큐 석회암과 담수 렌즈：투수성 높은 석회암이 빗물을 지하에 모아 강이 없다
- 강이 없어 바다가 예쁘다：토사가 흘러들지 않기 때문에 이상하리만치 투명도가 높다
- 마키야마와 단층애：표고 89미터의 최고 지점과 60미터의 단층애
이러한 지질적 특징이 이라부섬・시모지섬의 절경을 만들어 내고 있어요.
17END의 하얀 모래사장과 투명한 바다는 강이 없어 실현되는 투명도. 도구치노하마의 에메랄드 그린은 산호 석회암의 하얀 모래가 해저에 펼쳐져 있기 때문. 도리이케의 신비로운 푸르름은 석회암의 함몰 돌리네(돌리네)에 바닷물이 들어와 있기 때문. 사와다노하마의 기암군은 메이와 대쓰나미가 운반해 온 바위와 융기 산호초 지형의 조합. 마키야마 전망대에서의 360도 파노라마 뷰는 섬 전체가 평탄하기에 실현되는 경치.
자연환경을 앎으로써 관광 명소의 의미를 깊이 이해할 수 있어요.
처음 이라부섬을 찾았을 때는 "예쁜 바다네" "평평한 섬이네" 하고 생각했을 뿐이었어요. 하지만 지질이나 지형의 구조를 알고 나서 찾으면 모든 경치에 "그렇구나!" 하고 납득할 수 있어요. 과학적인 지식이 여행을 더 재미있게 해 줘요.
이라부섬・시모지섬을 찾는다면 꼭 이 자연환경의 특징도 머리 한구석에 넣어 두세요. 비치를 걸으며 "이 하얀 모래, 산호로 되어 있구나" 하고 생각하면 그저 그런 모래사장이 특별한 곳으로 보여 와요. 바다에 들어가며 "강이 없어서 이렇게 투명한 거구나" 하고 생각하면 이 투명도의 귀중함을 알 수 있어요.
이라부섬・시모지섬의 자연환경은 몇만 년에 걸쳐 만들어진 지구의 기적이에요. 그 기적 위에서 우리는 여행을 즐기고 있어요. 그렇게 생각하면 이 섬이 더 사랑스러워질 거예요.
