第一次過伊良部大橋進入伊良部島時，最先感受到的是「好平啊」這件事。沒有沖繩本島或石垣島那樣的群山，一望無際展開著低而平坦的地形。然後，眼前展開的海的藍。透明度異常地高，忍不住出聲「為什麼這麼漂亮？」。
其實，這平坦的地形和清澈的海，有著深層的理由。伊良部島也好下地島也好，都是由「隆起珊瑚礁」形成的島。太古的昔日，在海中的珊瑚礁因地殼變動被抬升而成的島。所以平坦、所以海漂亮。
這次會從地形・地質・水的機制等科學的視角，解說伊良部島・下地島的自然環境。聽到「地質學」感覺很難，但知道後景色的看法會改變。從牧山展望台眺望的風景、通池的藍水、佐和田之濱的白沙，全部都能「原來如此！」地理解。
透過知道伊良部島・下地島的自然，應該能更深入理解這座島的魅力。
隆起珊瑚礁造就的平坦島｜伊良部島・下地島的基本地形
伊良部島是位於宮古島西北約4km的島。
以鰹魚漁興盛的島聞名，但從地質學來看，是整座島由隆起珊瑚礁（琉球石灰岩）形成的非常有特徵的島。
「隆起珊瑚礁」是什麼？會這麼想吧。簡單說，是以前在海中的珊瑚礁，因地殼變動被抬升到海面上而成的陸地。也就是說，現在我們走著的伊良部島的地面，幾萬年前是海底的珊瑚礁。
第一次知道這事實時，驚訝「咦，這座島全部由珊瑚形成的！？」。開車跑時，偶爾有看得到岩肌的地方，仔細看的確白白的、多孔質的感覺。「啊，這就是珊瑚石灰岩啊」能實際感受。
伊良部島的西側，下地島緊鄰。兩座島由寬40～100公尺的入江（水路）隔開，現在由6座橋相連。這水路，從橋上俯瞰祖母綠的海流著，超級漂亮。
下地島也跟伊良部島一樣，是珊瑚礁隆起而成的島。面積約9.8km²很精巧，但地形平坦，透明度高的海和白沙的海灘吸引著遊客。17END或通池、中之島海灘等，下地島的觀光景點全都以壓倒性透明度的海為特徵呢。
伊良部島也好下地島也好，整座島都是平坦的地形。宮古島也是，沒有高山。所以，天空感覺超級寬廣。然後，無盡延續的地平線。這份開放感，是伊良部島・下地島的魅力之一。
橢圓形且東側高｜伊良部島的地形特徵
伊良部島在地圖上看，是從東北到西南方向長的橢圓形。
根據內閣府的資料，伊良部島是東北～西南方向有長軸的橢圓形的島，東側高，往西南側緩緩傾斜。
說「東側高」，也不是有高山。伊良部島的最高地點是牧山，海拔只有89公尺。但這89公尺是島的最高點。是那麼平坦的島。
第一次去牧山展望台時，想「咦，這裡是島上最高的地方？」。但從展望台看的景色是壓軸。伊良部大橋正面可見，宮古島也、下地島也、海也，全部一覽無遺。明明只有89公尺，能看到這麼多景色，是因為整座島平坦。沒有高建築也沒有山，所以沒有任何遮擋視野的東西。
牧山的東側，有從西北延伸到東南的斷層崖。這個後述，但地質學上也是有意思的地形。
然後，島的西側隔著淺而窄的國仲入江（水路）下地島緊鄰。這國仲入江，真的很窄。從橋上看，會想「咦，這麼近？」。但那窄水路有祖母綠的海流著，超級美麗。
伊良部島的橢圓形地形和緩緩的傾斜，開車時就很清楚。過伊良部大橋進入島，往牧山方向去，就有逐漸上升高度的感覺。但沒有陡坡，真的很緩。然後往西南去，又緩緩下降。這微妙的起伏，給島的景色帶來變化。
琉球石灰岩與淡水透鏡｜地下展開的水的世界
伊良部島的地質，由第四紀更新世的琉球層群（珊瑚石灰岩）構成。
再詳細說明一點，基盤是新第三紀～第四紀更新世的島尻層群這種砂岩・泥岩的層，其上承載著琉球石灰岩的構造。會變成專業的話，但總之是「古老時代的岩上，堆疊著珊瑚形成的石灰岩」。
這琉球石灰岩，其實透水性超級高。「透水性」是容易讓水通過的性質。珊瑚石灰岩多孔質，開著很多小洞，所以水像海綿一樣滲入。
下雨的話，雨水不留在地表，馬上滲透到石灰岩中。然後貯存在地下。這貯存在地下的淡水層稱為「淡水透鏡」。
淡水透鏡是地下水盆。在被海環繞的島，地下貯存淡水的話，那淡水比海水輕，所以以浮在海水上的形式存在。從剖面看，因為是透鏡般的形狀，所以取了「淡水透鏡」這名字。
整個伊良部島，形成著這淡水透鏡。以前，這地下水被當作貴重的飲用水源利用。Saba沖井（サバ沖井戶）等，島上殘留著古老的井的遺跡。第一次去Saba沖井時，下了123階石階抵達海岸附近的井，驚訝「在這麼靠海的地方，居然湧著淡水」。那就是淡水透鏡的機制。
然後，從這裡開始是重要的點。
雨水滲透到石灰岩貯存在地下，就意味著地表幾乎不存在河或湖。實際上，伊良部島和下地島都沒有河。就算下雨，水也馬上滲入地面。所以，土砂幾乎不會流入海。
這就是宮古諸島的海透明度異常高的理由之一。
沖繩本島或石垣島有河。下雨的話，河的水搬運土砂流入海。所以，大雨後海會變濁。但伊良部島・下地島沒有河。土砂不流入海。所以，就算下雨海的透明度也保持著。
第一次知道這機制時，認同「所以伊良部島的海這麼漂亮啊！」。17END的白沙灘和透明的海、渡口之濱的祖母綠、中之島海灘看得到熱帶魚的透明度。全部都是託這地質和水的機制的福。
牧山與斷層崖｜島的最高地點藏著的地質秘密
伊良部島的最高地點，是位於島東南部的牧山。海拔89公尺。
「89公尺，以大樓來說只有30層樓左右的高度嘛」或許會這麼想。但在伊良部島這是最高點。然後，這牧山周邊，有地質學上非常有意思的地形。
牧山的周邊，有高差約60公尺的斷層崖。
「斷層崖」是因斷層（地層錯位的地方）形成的崖。牧山的東側，有從西北延伸到東南的斷層崖，因這斷層海成階地面分成兩個。
「海成階地」是昔日的海岸線因地殼變動被抬升而成的平坦地形。伊良部島是隆起珊瑚礁的島，所以多次海面上升・下降、地殼隆起，形成了複數的階地。
從牧山展望台眺望景色，就會懂「的確，這側和那側高度不同呢」。東側高、西側低。其交界有斷層，有60公尺的高低差。這高低差，給島的地形帶來變化。
第一次登牧山展望台時，只想「景色漂亮呢」。但知道斷層崖後再次造訪，看法就完全不同。「那段差是斷層崖」「這景色，是歷經幾萬年地殼變動造出的」這麼想，普通的展望台就看起來像地質公園。
牧山是伊良部島唯一能說「高」的地方。海拔89公尺這數字聽起來沒什麼，但在平坦的島中是壓倒性的高度。然後，其周邊有斷層崖這種地質學上重要的地形。這就是牧山的特別。
要造訪牧山展望台的話，請務必也想起這地質的話。眼前的景色，應該會從單純的「漂亮景色」變成「歷經幾萬年造出的地球的藝術作品」。
伊良部島・下地島的自然環境孕育的絕景
到這裡，解說了伊良部島・下地島的地形・地質・水的機制。
總結起來，是這樣的感覺：
- 隆起珊瑚礁的島：整座島由珊瑚形成的石灰岩構成
- 平坦的地形：沒有高山，一望無際展開低而平的地形
- 橢圓形且東側高：伊良部島東北～西南方向長，東側（牧山）是最高地點
- 琉球石灰岩與淡水透鏡：透水性高的石灰岩把雨水貯存在地下，沒有河
- 因為沒有河所以海漂亮：因為土砂不流入，透明度異常高
- 牧山與斷層崖：海拔89公尺的最高地點，與60公尺的斷層崖
這些地質的特徵，孕育著伊良部島・下地島的絕景。
17END的白沙灘和透明的海，是因為沒有河才實現的透明度。渡口之濱的祖母綠，是因為珊瑚石灰岩的白沙在海底展開。通池神秘的藍，是因為石灰岩的陷落滲穴（doline）海水進入。佐和田之濱的奇岩群，是明和大海嘯運來的岩與隆起珊瑚礁地形的組合。從牧山展望台的360度全景視野，是因為整座島平坦才實現的景色。
透過知道自然環境，能深入理解觀光景點的意義。
第一次造訪伊良部島時，只想「漂亮的海呢」「平坦的島呢」。但知道地質或地形的機制後造訪，全部的景色都能「原來如此！」地認同。科學的知識，讓旅程更有意思。
要造訪伊良部島・下地島的話，請務必也把這自然環境的特徵放在腦海一角。邊走海灘邊想「這白沙是珊瑚形成的」，普通的沙灘就看起來像特別的地方。邊進海邊想「因為沒有河，才這麼透明」，就懂這透明度的珍貴。
伊良部島・下地島的自然環境，是歷經幾萬年造出的地球的奇蹟。在那奇蹟之上，我們享受著旅程。這麼想，應該會更愛這座島。
