처음 구니나카 후미를 지나갔을 때 다리 위에서 내려다본 경치에 놀랐어요. 에메랄드 그린 수로에 초록 맹그로브가 빽빽이 자라 있어요. "어, 이런 곳이 있어?" 하고요. 오키나와의 맹그로브는 강 하구에 있는 이미지였는데 여기는 섬과 섬 사이의 수로. 그런데도 훌륭한 맹그로브 숲이 펼쳐져 있어요.
그리고 나카노시마 비치에서 스노클링을 했을 때 바닷속 세계에 압도됐어요. 색색의 산호초, 그 주위를 헤엄치는 열대어들, 그리고 갑자기 나타난 바다거북. "이렇게 생물이 많구나" 하고 물속에서 소리가 나올 뻔했어요(마스크 너머지만요).
이라부섬・시모지섬에는 독특한 생태계가 있어요. 맹그로브 갯벌, 해안 식물, 산호초, 열대어, 그리고 민물과 바닷물이 섞이는 기수역. 이것들이 절묘하게 조합되어 풍요로운 자연환경을 만들어 내고 있어요.
이번에는 이라부섬・시모지섬의 생태계와 식물에 대해 자세히 해설할게요. "섬에는 어떤 생물이 있어?" "어디에 가면 관찰할 수 있어?" 그 의문에 전부 답할게요.
구니나카 후미의 맹그로브 갯벌｜현 내에서도 드문 하구 이외의 맹그로브
이라부섬과 시모지섬 사이에는 "구니나카 후미"라 불리는 수로가 있어요.
폭 50~100미터, 길이 약 3킬로미터의 가늘고 긴 수로로, 다수의 작은 만으로 이루어진 특이한 지형을 하고 있어요. 그리고 이 후미에는 현 내에서도 드문 하구 이외의 맹그로브 갯벌이 있어요.
오키나와에서는 드문 "하구 이외"의 맹그로브
보통 맹그로브는 강 하구에 자라는 거예요.
민물과 바닷물이 섞이는 기수역에 적응한 식물로, 오키나와 본섬의 게사시 만, 이리오모테섬의 나카마 강 등 유명한 맹그로브 숲은 어느 곳이나 강 하구에 있어요. 하지만 이라부섬・시모지섬의 구니나카 후미에는 강이 없어요. 섬과 섬 사이의 수로인데도 맹그로브가 자라고 있어요.
이거, 엄청 드문 일이에요.
구니나카 후미의 맹그로브 갯벌은 담수 렌즈에서 흘러넘친 지하수가 바닷물과 섞여 기수역을 형성하고 있기에 성립해요. 강이 없는데도 맹그로브가 자라는 신기한 곳이에요.
처음 "나카요네 다리"에서 맹그로브를 내려다봤을 때 "이런 곳에서 맹그로브?" 하고 신기하게 여겼어요. 하지만 담수 렌즈의 구조를 알고 납득. 지하수가 솟아나 바닷물과 섞여 기수역이 생겨요. 그래서 맹그로브가 자라요. 자연의 구조는 정말 깊이가 있어요.
4종류의 힐기가 높이 4미터까지 성장
구니나카 후미의 맹그로브 갯벌에는 4종류의 힐기(맹그로브 나무)가 자라고 있어요.
- 야에야마힐기
- 오힐기
- 메힐기
- 힐기다마시
이 힐기들은 높이 약 4미터까지 성장해 있어요. 다리 위에서 내려다보면 마침 눈높이에 맹그로브 잎이 펼쳐져 있어 초록 터널처럼 되어 있는 곳도 있어요.
야에야마힐기는 뿌리가 판자 모양으로 펼쳐지는 "판근"이라는 특징적인 뿌리를 가지고 있어요. 오힐기와 메힐기는 땅에서 구불구불한 "슬근(무릎 뿌리)"이 나와 있어요. 이 뿌리들은 갯벌의 진흙에 고정되면서 공기를 받아들이기 위한 호흡근의 역할도 해요.
처음 맹그로브 뿌리를 찬찬히 관찰했을 때 "어쩌면 이렇게 복잡한 모양일까" 하고 감동했어요. 진흙 속에서도 호흡할 수 있도록 이렇게 복잡한 뿌리 모양이 됐구나 하고. 생물의 진화는 굉장하죠.
맹그로브가 집중하는 3개의 다리
구니나카 후미의 맹그로브는 특히 다음 3개의 다리 주변에 집중되어 있어요.
- 나카요네 다리
- 다이코 다리
- 구니나카 다리
이 다리들에서 맹그로브 갯벌을 내려다볼 수 있어요. 특히 나카요네 다리와 다이코 다리는 맹그로브 관찰에 추천하는 명소. 다리 위에서 내려다보면 에메랄드 그린 물과 맹그로브의 초록 콘트라스트가 아름다워 사진도 잘 나와요.
간조 때는 진흙 갯벌이 나타나 맹그로브 뿌리가 드러나요. 이때 게나 망둑어 등의 생물이 활동하고 있는 것을 관찰할 수 있어요. 처음 간조 때 찾았을 때 "아, 게가 잔뜩 있다!" 하고 놀랐어요. 작은 게가 맹그로브 뿌리 주위를 종종종 걷고 있어요. 갯벌은 생물의 보고구나 하고 실감했어요.
노코기리가자미의 어장으로도 이용
구니나카 후미의 맹그로브 갯벌은 관광 명소인 동시에 현지 사람들에게는 중요한 어장이기도 해요.
특히 노코기리가자미(맹그로브 게)의 어장으로 이용되고 있어요. 노코기리가자미는 맹그로브 지역에 서식하는 대형 게로, 오키나와에서는 "아만"이라고 불리며 식용으로 쓰여요. 등딱지 끝이 톱처럼 들쭉날쭉해서 노코기리가자미(톱게)예요.
사라하마나 이라부의 음식점에서 가끔 노코기리가자미를 쓴 요리가 제공될 때가 있어요. 게국이나 찐 게, 엄청 맛있어요. 처음 먹었을 때 "이거, 구니나카 후미에서 잡힌 게일까" 하고 생각했어요. 관광 명소이자 어장이기도 하다. 현지 사람들의 삶과 관광이 공존하는 곳이에요.
맹그로브의 특산종｜키바우미니나의 한정적인 서식지
구니나카 후미의 맹그로브 지역에는 매우 흥미로운 생물이 서식하고 있어요.
키바우미니나(Terebralia palustris)라는 대형 고둥이에요.
오키나와에서도 한정적인 서식지
키바우미니나는 맹그로브 지역에 서식하는 대형 고둥으로, 오키나와현 내에서도 서식지가 한정되어 있어요. 이라부섬의 구니나카 후미 수로의 맹그로브 지역은 그 귀중한 서식지 중 하나예요.
조사에 따르면 야에야마힐기 뿌리 부근에 다수의 개체가 확인되어 있어요. 맹그로브 뿌리 주위는 다양한 생물의 보금자리가 되어 있죠. 키바우미니나도 그중 하나.
흥미로운 건 이 키바우미니나가 인공적으로 심어진 힐기에 동반해 정착했을 가능성이 지적되고 있다는 거예요. 즉 구니나카 후미의 맹그로브는 일부가 사람 손으로 심어진 것으로, 그에 동반해 키바우미니나도 들어왔을지도 모른다는 것.
자연과 인간의 영위가 섞여 지금의 생태계가 이루어져 있어요. 그게 구니나카 후미의 맹그로브예요.
처음 이 이야기를 들었을 때 "자연 보호는 단순하지 않구나" 하고 생각했어요. 사람이 심은 맹그로브라서 가치가 없는 게 아니에요. 거기에 귀중한 생물이 깃들어 생태계가 이루어져 있어요. 자연과 인간의 관계는 정말 복잡하고 흥미로워요.
해안 식물｜융기 산호초 섬에 사는 강한 식물들
이라부섬・시모지섬의 해안선을 걸으면 독특한 식물이 눈에 들어와요.
융기 산호초 섬은 토양이 얇고 강한 바닷바람과 강렬한 햇볕에 노출돼요. 보통 식물에게는 가혹한 환경이지만 여기서 사는 식물들은 그 가혹한 환경에 적응한 강한 식물들이에요.
도리이케 주변의 융기 산호초 식물
시모지섬에는 현 천연기념물로 지정된 "도리이케"를 비롯해 종유동 유래의 못이 점재하고 있어요.
이 못들의 주변이나 해식애, 암력의 해안에서는 테리하쿠사토베라(아르구시아 푀르테리아나)나 아단(판다누스) 등의 융기 산호초 식물이 무성하게 자라고 있어요.
테리하쿠사토베라는 광택 있는 두꺼운 잎을 가진 관목이에요. 해안을 따라 자주 보이는 식물로, 염해에 강하고 강풍에도 견뎌요. 잎이 반들반들한 건 수분 증발을 막기 위해서. 가혹한 환경에서 살아남기 위한 궁리예요.
아단(문어나무)은 더 특징적인 식물이에요. 파인애플 같은 열매를 맺고 줄기에서 기근(공중에 뻗는 뿌리)이 나와 있어요. 처음 아단을 봤을 때 "뭐야 이 신기한 모양의 나무!" 하고 놀랐어요. 마치 SF 영화에 나오는 우주 식물 같아요.
아단은 방풍림으로도 중요한 역할을 해요. 해안을 따라 아단이 자라 있으면 태풍의 강풍으로부터 내륙의 식물이나 농지를 지켜 줘요. 옛날 사람들은 이 아단의 방풍 효과를 알고 의도적으로 심기도 했다고 해요. 시모지섬의 역사에서도 다뤘지만 1767년에는 말이 비바람을 피할 수 있도록 아단의 식수가 지시됐다는 기록이 있어요.
도리이케를 찾았을 때 주변에 테리하쿠사토베라나 아단이 자라 있는 것을 보고 "이 식물들, 엄청 강하겠구나" 하고 생각했어요. 바닷바람과 강한 햇볕 속에서 이렇게 푸르게 잎을 무성하게 하고 있어요. 융기 산호초 섬에서 사는 식물들의 강인함을 느껴요.
해식애와 암력의 해안에 펼쳐지는 식물군
시모지섬의 해안선에는 해식애(파도의 침식으로 생긴 절벽)나 암력(울퉁불퉁한 바위) 해안이 많이 보여요.
이런 곳은 흙이 거의 없어요. 산호 석회암 암반이 드러나 있어 모래나 흙이 쌓여 있는 곳은 한정되어 있어요. 하지만 그런 곳에도 식물은 자라요. 바위 틈에 뿌리를 내려 미미한 흙과 수분으로 살아가요.
해안을 따라 드라이브하다 보면 "이런 곳에 식물이?" 하고 놀라는 장면이 몇 번이나 있어요. 바위투성이인 곳에 초록 식물이 자라 있어요. 생명력의 강인함에 감동해요.
이라부섬・시모지섬의 해안 식물은 그저 거기 자라 있을 뿐만 아니라 섬의 생태계를 떠받치는 중요한 역할을 해요. 토양을 만들고 다른 생물의 보금자리를 제공하고 해안선의 침식을 막아요. 작은 식물 하나하나가 섬의 자연을 지키고 있어요.
산호초와 열대어｜바닷속의 낙원
이라부섬・시모지섬 바다의 매력은 뭐니 뭐니 해도 산호초와 열대어예요.
나카노시마 비치의 산호초
나카노시마 비치는 시모지섬에서 가장 인기 있는 스노클링 명소예요.
비치 엔트리로 간단히 산호초에 접근할 수 있고 리프 안쪽에는 색색의 산호초가 펼쳐져 있어요. 테이블 산호, 가지 산호, 뇌 산호, 다양한 종류의 산호가 밀집해 있어 마치 바닷속 정원 같아요.
처음 나카노시마 비치에서 스노클링을 했을 때 물에 얼굴을 댄 순간 "우와!" 하고 소리가 나왔어요(마스크 너머지만요). 눈앞 가득 산호초가 펼쳐져 있고 그 주위를 색색의 열대어가 헤엄치고 있어요. 흰동가리가 말미잘 속에서 종종 움직이고 있어요. 파란 물고기, 노란 물고기, 줄무늬 물고기, 정말 수족관 같아요. 아니, 수족관 이상. 이게 자연의 바다구나 하고 감동했어요.
산호초 주위에는 다양한 열대어가 서식하고 있어요.
- 흰동가리：오렌지색 몸에 하얀 줄무늬, 말미잘 속에 살고 있다
- 자리돔：파랑이나 노랑의 작은 물고기, 무리 지어 헤엄친다
- 나비고기：노란 몸에 검은 줄무늬, 우아하게 헤엄친다
- 놀래기：컬러풀한 몸 색, 재빠르게 헤엄친다
- 비늘돔：파랑이나 초록의 큰 물고기, 산호를 먹는다
그리고 운이 좋으면 바다거북을 만날 수도 있어요. 처음 바다거북을 봤을 때 "어, 진짜!?" 하고 놀랐어요. 느긋이 헤엄치는 바다거북을 수 미터 거리에서 관찰할 수 있어요. 이런 체험, 좀처럼 할 수 없죠.
17END 주변의 리프와 생물들
17END는 시모지섬 공항 남단에 있는 환상의 비치예요.
간조 때는 하얀 모래사장이 나타나 리프 안쪽에 조수 웅덩이가 생겨요. 이 조수 웅덩이, 실은 생물의 보고예요.
리프 안쪽은 파도가 잔잔하고 얕은 곳에 바닷물이 고여 있어요. 여기에 작은 물고기나 게, 새우, 소라게 등이 서식하고 있어요. 아이들이 조수 웅덩이에서 생물 찾기를 하고 있는 모습을 자주 봐요.
리프는 파도를 막고 조수 웅덩이를 만들기 때문에 초보자도 안전하게 스노클링을 즐길 수 있어요. 파도가 높은 날에도 리프 안쪽은 비교적 잔잔해요. 그래서 이라부섬・시모지섬의 비치는 스노클링 초보자에게도 추천이에요.
처음 17END에 갔을 때 리프 바깥쪽과 안쪽으로 파도 높이가 전혀 다른 것에 놀랐어요. 리프 바깥쪽은 흰 파도가 일고 있는데 안쪽은 거울처럼 잔잔해요. "산호초는 천연 방파제구나" 하고 실감했어요.
산호초를 지키기 위해
산호초는 바다 생태계의 기반이에요.
산호가 있어 열대어가 살 수 있어요. 열대어가 있어 큰 물고기도 모여요. 산호초가 건전하면 바다 전체의 생태계가 풍요로워져요. 하지만 산호는 매우 섬세한 생물이라 환경 변화에 약해요.
최근 해수온 상승에 의한 산호의 백화 현상이 전 세계에서 문제가 되고 있어요. 이라부섬・시모지섬도 예외가 아니에요. 온난화, 해양 오염, 악마불가사리의 대량 발생 등 산호를 위협하는 요인은 많아요.
우리 관광객이 할 수 있는 것은 산호를 해치지 않는 것. 스노클링 중에 산호에 닿지 않기, 밟지 않기, 차지 않기. 자외선 차단제는 산호에 친화적인 성분의 것을 쓰기(화학 성분이 산호를 백화시킬 수 있어요). 쓰레기는 가지고 돌아가기.
작은 것이지만 한 사람 한 사람의 행동이 쌓이면 큰 변화가 돼요. 아름다운 산호초를 다음 세대에도 남기기 위해 할 수 있는 것부터 시작하고 싶죠.
담수 렌즈에서 흘러넘치는 물과 생물｜기수역이라는 독특한 환경
이라부섬과 시모지섬 사이의 구니나카 후미에는 독특한 물 환경이 있어요.
담수 렌즈에서 흘러넘친 지하수가 바닷물과 섞여 있어요. 이 민물과 바닷물이 섞이는 환경을 "기수역"이라고 불러요.
기수역이란?
기수역이라는 건 민물과 바닷물이 섞여 있는 곳을 말해요.
보통은 강 하구가 기수역이 돼요. 강의 민물이 바다의 바닷물과 섞이는 곳. 하지만 이라부섬・시모지섬에는 강이 없어요. 그런데도 기수역이 있어요. 그건 담수 렌즈에서 흘러넘친 지하수가 구니나카 후미로 흘러들고 있기 때문이에요.
환경 교육 교재에서는 이라부섬의 담수 렌즈에서 흘러넘친 지하수가 이라부섬과 시모지섬 사이에 고여 거기에 다양한 생물이 서식하고 있는 것이 소개되어 있어요.
기수역은 민물과 바닷물 양쪽의 특징을 가진 매우 특수한 환경이에요. 그리고 이 특수한 환경에 적응한 생물들이 살고 있어요.
게나 작은 물고기 등 생물의 생육지
기수역에는 게나 작은 물고기 등 다양한 생물이 서식하고 있어요.
맹그로브 뿌리에 있는 게들은 기수역에 적응한 종류예요. 민물에서도 바닷물에서도 살 수 있는 강한 생물. 갯벌을 잘 관찰하면 작은 게가 많이 걷고 있는 것이 보여요.
작은 물고기들도 기수역에서 자라는 것이 많아요. 민물고기도 아니고 완전한 바닷물고기도 아닌, 기수역에 적응한 물고기들. 망둑어 무리나 숭어 무리 등 기수역을 좋아하는 물고기는 많아요.
기수역은 생물에게 매우 중요한 곳이에요. 많은 어류에게 기수역은 산란 장소나 치어의 육성 장소가 되고 있어요. 영양이 풍부하고 외적이 적어 치어가 자라기에 적합해요. 기수역이 없어지면 많은 어류가 감소해 버려요.
구니나카 후미의 기수역은 겉보기는 수수할지도 몰라요. 하지만 생태계에는 매우 중요한 곳. 많은 생물의 생명을 키우는 곳이에요.
처음 기수역의 중요성을 알았을 때 "겉보기가 화려하지 않아도 소중한 곳이 있구나" 하고 생각했어요. 17END나 도구치노하마 같은 절경 명소도 훌륭하지만 구니나카 후미 같은 수수한 곳도 생태계를 떠받치는 소중한 곳. 둘 다 지켜 가야 해요.
이라부섬・시모지섬의 생태계를 지키기 위해
여기까지 이라부섬・시모지섬의 생태계와 식물에 대해 해설해 왔어요.
정리하면 이런 느낌이에요:
- 맹그로브 갯벌：구니나카 후미에 펼쳐지는 현 내에서도 드문 하구 이외의 맹그로브, 4종류의 힐기가 생육
- 키바우미니나：맹그로브 지역에 서식하는 귀중한 대형 고둥
- 해안 식물：테리하쿠사토베라나 아단 등 가혹한 환경에 적응한 강한 식물들
- 산호초와 열대어：나카노시마 비치나 17END 주변에 펼쳐지는 색색의 산호초와 열대어, 바다거북
- 기수역：담수 렌즈에서 흘러넘치는 지하수가 바닷물과 섞여 게나 작은 물고기의 생육지가 되어 있다
이라부섬・시모지섬에는 정말 풍요로운 자연이 있어요.
맹그로브, 해안 식물, 산호초, 열대어, 기수역. 각각이 독립적으로 존재하는 게 아니라 전부가 이어져 하나의 생태계를 이루고 있어요. 맹그로브가 물고기의 산란 장소가 되고 산호초가 치어의 육성 장소가 되고 해안 식물이 해안선을 지키고 기수역이 다양한 생물을 키워요.
하지만 이 풍요로운 생태계는 결코 영원히 이어지는 게 아니에요. 환경 변화, 인간의 활동, 다양한 요인으로 쉽게 무너져 버릴 가능성이 있어요.
우리 관광객이 할 수 있는 것은 자연을 소중히 하는 것. 맹그로브에 다가갈 때는 조용히, 산호에 닿지 않기, 쓰레기는 가지고 돌아가기, 산호에 친화적인 자외선 차단제를 쓰기. 당연한 것이지만 한 사람 한 사람이 의식함으로써 자연은 지켜져요.
이라부섬・시모지섬을 찾는다면 꼭 이 풍요로운 생태계도 즐겨 주세요. 맹그로브를 관찰하고 해안 식물을 바라보고 산호초에서 스노클링을 하고 기수역의 생물을 찾는다. 그저 그런 관광이 아니라 자연과 어우러지는 체험. 그게 이라부섬・시모지섬의 진짜 매력이에요.
그리고 이 아름다운 자연을 다음 세대에도 남겨 가기 위해 자연을 소중히 하는 마음을 잊지 않고 싶죠.
