第一次經過國仲入江時，從橋上俯瞰的景色讓我驚訝。祖母綠的水路，密密麻麻長著綠的紅樹林。「咦，有這種地方？」。沖繩的紅樹林，印象中是在河口，但這裡是島與島之間的水路。即使如此，卻展開著氣派的紅樹林。
然後，在中之島海灘浮潛時，被海中的世界震撼。色彩繽紛的珊瑚礁、在其周圍游的熱帶魚們，還有突然出現的海龜。「居然有這麼多生物」，在水中差點出聲（雖然隔著面鏡）。
伊良部島・下地島，有獨特的生態系。紅樹林潮灘、海岸植物、珊瑚礁、熱帶魚，還有淡水和海水混合的半鹹水域。這些絕妙地組合，造出豐富的自然環境。
這次會詳細解說伊良部島・下地島的生態系和植物。「島上有什麼生物？」「去哪裡能觀察？」這些疑問，全部回答。
國仲入江的紅樹林潮灘｜縣內也罕見的河口以外紅樹林
伊良部島和下地島之間，有叫「國仲入江」的水路。
寬50～100公尺、長約3公里的細長水路，由眾多小灣構成特異的地形。然後，這入江有縣內也罕見的河口以外的紅樹林潮灘。
沖繩罕見的「河口以外」紅樹林
通常，紅樹林是長在川的河口的。
是適應淡水和海水混合的半鹹水域的植物，沖繩本島的慶佐次灣、西表島的仲間川等，有名的紅樹林都在川的河口。但伊良部島・下地島的國仲入江沒有川。明明是島與島之間的水路，卻長著紅樹林。
這真是超級罕見的事呢。
國仲入江的紅樹林潮灘，是因為從淡水透鏡溢出的地下水和海水混合，形成半鹹水域才成立的。明明沒有川卻長紅樹林，是不可思議的地方。
第一次從「Nakayone橋」俯瞰紅樹林時，「這種地方有紅樹林？」覺得不可思議。但知道淡水透鏡的機制後認同。地下水湧出，和海水混合，形成半鹹水域。所以紅樹林生長。自然的機制，真的很深奧。
4種紅樹長到4公尺高
國仲入江的紅樹林潮灘，生育著4種紅樹（紅樹林的樹）。
- 八重山紅樹（紅海欖）
- 紅茄苳（雄蕊紅樹）
- 水筆仔（雌蕊紅樹）
- 海茄苳
這些紅樹，生長到約4公尺高。從橋上俯瞰，剛好在視線高度紅樹林的葉展開著，也有些地方變成綠的隧道。
八重山紅樹，擁有根呈板狀展開的「板根」這種特徵的根。紅茄苳和水筆仔，從地面長出彎曲的「膝根」。這些根，固定在潮灘的泥中，同時也扮演著吸入空氣的呼吸根的角色。
第一次仔細觀察紅樹林的根時，「怎麼會是這麼複雜的形狀」感動了。為了在泥中也能呼吸，才變成這麼複雜的根的形狀。生物的進化，真的很厲害呢。
紅樹林集中的3座橋
國仲入江的紅樹林，特別集中在以下3座橋的周邊。
- Nakayone橋
- Taiko橋
- 國仲橋
從這些橋，能俯瞰紅樹林潮灘。尤其Nakayone橋和Taiko橋，是紅樹林觀察推薦的景點。從橋上俯瞰，祖母綠的水和紅樹林的綠的對比很美，也上相。
退潮時，泥的潮灘出現，紅樹林的根露出。這時，能觀察到螃蟹或鰕虎魚等生物活動著。第一次在退潮時造訪時，「啊，好多螃蟹！」很驚訝。小螃蟹在紅樹林的根周圍咯吱咯吱走著。潮灘，是生物的寶庫，我實際感受到。
也作為鋸緣青蟹的漁場利用
國仲入江的紅樹林潮灘，是觀光景點同時，對當地人來說也是重要的漁場。
尤其，作為鋸緣青蟹（紅樹林蟹）的漁場利用。鋸緣青蟹，是棲息在紅樹林域的大型蟹，在沖繩被稱為「Aman」食用。因為甲殼的邊緣像鋸子一樣鋸齒狀，所以叫鋸緣青蟹。
在佐良濱或伊良部的餐飲店，偶爾會提供用鋸緣青蟹的料理。蟹湯或蒸蟹，超級好吃。第一次吃時，想「這個，是國仲入江捕的蟹嗎」。是觀光景點，也是漁場。是當地人的生活和觀光共存的地方。
紅樹林的特產種｜Terebralia palustris的限定棲息地
國仲入江的紅樹林域，棲息著非常有意思的生物。
是叫Terebralia palustris的大型卷貝。
沖繩也限定的棲息地
Terebralia palustris，是棲息在紅樹林域的大型卷貝，沖繩縣內棲息地也有限。伊良部島的國仲入江水路的紅樹林域，是其貴重的棲息地之一。
根據調查，在八重山紅樹的根部附近確認了眾多個體。紅樹林的根周圍，成了各種生物的住處呢。Terebralia palustris也是其一。
有意思的是，這Terebralia palustris被指出有伴隨人工種植的紅樹定著的可能性。也就是說，國仲入江的紅樹林，一部分是人手種的，或許伴隨那個Terebralia palustris也進來了。
自然和人類的營為混合，形成現在的生態系。那就是國仲入江的紅樹林。
第一次聽這話時，「自然保護不單純呢」這麼想。人種的紅樹林不是沒價值。那裡有貴重的生物住下來，形成生態系。自然和人類的關係，真的很複雜又有意思。
海岸植物｜生活在隆起珊瑚礁島的堅強植物
走伊良部島・下地島的海岸線，獨特的植物映入眼簾。
隆起珊瑚礁的島，土壤薄，暴露在強烈的潮風和強烈的日照中。對普通的植物是嚴酷的環境，但在這裡生活的植物，是適應那過酷環境的堅強植物。
通池周邊的隆起珊瑚礁植物
下地島，有被指定為縣天然紀念物的「通池」為首，鐘乳洞由來的池散布著。
這些池的周邊或海蝕崖、岩礫的海岸，草海桐或露兜樹（林投）等隆起珊瑚礁植物繁茂著。
草海桐，是擁有有光澤的厚葉的低木。海岸沿線常見的植物，耐鹽害，也耐強風。葉子亮晶晶的，是為了防止水分蒸發。是在過酷環境生存下去的工夫。
露兜樹（林投）是更有特徵的植物。結著像鳳梨的果實，從幹長出氣根（伸向空中的根）。第一次看到露兜樹時，「什麼這不可思議形狀的樹！」很驚訝。簡直像SF電影出現的宇宙植物。
露兜樹，作為防風林也扮演著重要的角色。海岸沿線長著露兜樹，就能從颱風的強風守護內陸的植物或農地。昔日的人們，知道這露兜樹的防風效果，據說也有刻意種植的。在下地島的歷史也提過，1767年留有為了讓馬能避風雨，指示種植露兜樹的記錄。
造訪通池時，看到周邊長著草海桐或露兜樹，想「這些植物，超級堅強呢」。在潮風和強日照中，這麼青蔥地茂盛著葉。能感受在隆起珊瑚礁島生活的植物的堅強。
海蝕崖與岩礫海岸展開的植物群
下地島的海岸線，多見海蝕崖（波浪侵蝕形成的崖）或岩礫（粗糙的岩）的海岸。
這種地方，幾乎沒有土。珊瑚石灰岩的岩盤裸露，積著沙或土的地方有限。但那種地方也長著植物。在岩的縫隙紮根，靠微薄的土和水分生活。
沿海岸開車，「這種地方有植物？」驚訝的場面好幾次。滿是岩的地方，長著綠的植物。對生命力的堅強感動。
伊良部島・下地島的海岸植物，不只是長在那裡，而是扮演著支撐島生態系的重要角色。造土壤、提供其他生物的住處、防海岸線的侵蝕。小小的植物一個個，守護著島的自然。
珊瑚礁與熱帶魚｜海中的樂園
伊良部島・下地島的海的魅力，無論怎麼說都是珊瑚礁和熱帶魚。
中之島海灘的珊瑚礁
中之島海灘，是下地島最人氣的浮潛景點。
能從海灘進入簡單地抵達珊瑚礁，礁的內側展開著色彩繽紛的珊瑚礁。桌形珊瑚、枝狀珊瑚、腦珊瑚，各種種類的珊瑚密集著，簡直像海中的庭園。
第一次在中之島海灘浮潛時，把臉貼到水的瞬間「哇！」出聲了（雖然隔著面鏡）。眼前一面珊瑚礁展開著，其周圍色彩繽紛的熱帶魚游著。小丑魚，在海葵中咕嚕咕嚕動著。藍魚、黃魚、條紋魚，真的像水族館。不，水族館以上。這是自然的海啊，感動了。
珊瑚礁的周圍，棲息著各種熱帶魚。
- 小丑魚：橘色的身體配白色條紋，住在海葵中
- 雀鯛：藍或黃的小魚，成群游著
- 蝴蝶魚：黃色身體配黑色條紋，優雅地游
- 隆頭魚：色彩繽紛的體色，迅速地游
- 鸚哥魚：藍或綠的大魚，吃珊瑚
然後，運氣好的話也能遇見海龜。第一次看到海龜時，「咦，真的！？」很驚訝。能在數公尺的距離觀察悠閒游著的海龜。這種體驗，不是常常有的呢。
17END周邊的礁與生物們
17END，是在下地島機場南端的夢幻海灘。
退潮時白沙灘出現，礁的內側形成潮池。這潮池，其實是生物的寶庫。
礁的內側波浪穩和，淺的地方積著海水。這裡，棲息著小魚或螃蟹、蝦、寄居蟹等。常看到小孩們在潮池找生物的身影。
礁因為防波形成潮池，所以初學者也能安全享受浮潛。波高的日子，礁的內側也比較穩和。所以，伊良部島・下地島的海灘，也推薦給浮潛初學者。
第一次去17END時，礁的外側和內側波的高度完全不同讓我驚訝。礁的外側立著白浪，內側卻像鏡子一樣穩和。「珊瑚礁，是天然的防波堤」我實際感受到。
為了守護珊瑚礁
珊瑚礁，是海的生態系的基盤。
因為有珊瑚，熱帶魚才能住。因為有熱帶魚，大魚也聚集。珊瑚礁健全的話，海整體的生態系就豐富。但珊瑚是非常纖細的生物，對環境的變化很弱。
近年，海水溫上升造成的珊瑚白化現象在全世界成問題。伊良部島・下地島也不例外。暖化、海洋污染、棘冠海星的大量發生等，威脅珊瑚的要因很多。
我們遊客能做的，是不傷害珊瑚。浮潛中不碰珊瑚、不踩、不踢。防曬乳用對珊瑚友善成分的（化學成分有時會讓珊瑚白化）。垃圾帶回。
雖是小事，但一個個的行動堆疊起來，就成大的變化。為了把美麗的珊瑚礁也留給下個世代，想從能做的開始呢。
從淡水透鏡溢出的水與生物｜半鹹水域這獨特的環境
伊良部島和下地島之間的國仲入江，有獨特的水環境。
從淡水透鏡溢出的地下水，和海水混合著。這淡水和海水混合的環境稱為「半鹹水域」。
半鹹水域是什麼？
半鹹水域，是淡水和海水混合著的地方。
通常是川的河口成為半鹹水域。川的淡水和海的海水混合的地方。但伊良部島・下地島沒有川。即使如此卻有半鹹水域。那是因為從淡水透鏡溢出的地下水，流入國仲入江。
環境教育的教材中，介紹了從伊良部島的淡水透鏡溢出的地下水貯在伊良部島和下地島之間，那裡棲息著各種生物。
半鹹水域，是擁有淡水和海水兩方特徵的、非常特殊的環境。然後，適應這特殊環境的生物住著。
螃蟹或小魚等生物的生育地
半鹹水域，棲息著螃蟹或小魚等各種生物。
在紅樹林根部的螃蟹們，是適應半鹹水域的種類。淡水海水都能活的堅強生物。仔細觀察潮灘，能看到很多小螃蟹走著。
小魚們，也多是在半鹹水域長的。不是淡水魚，也不是完全的海水魚，是適應半鹹水域的魚。鰕虎魚的同類或烏魚的同類等，喜歡半鹹水域的魚很多。
半鹹水域，對生物來說是非常重要的地方。對許多魚類來說，半鹹水域是產卵地或稚魚的育成地。營養豐富，外敵少，適合稚魚成長。半鹹水域消失的話，許多魚類就會減少。
國仲入江的半鹹水域，外觀或許樸素。但對生態系來說是非常重要的地方。是孕育許多生物生命的地方。
第一次知道半鹹水域的重要性時，「就算外觀不華麗，也有重要的地方呢」這麼想。17END或渡口之濱那樣的絕景景點也很棒，但國仲入江那樣樸素的地方，也是支撐生態系的重要地方。兩者都不守護不行。
為了守護伊良部島・下地島的生態系
到這裡，解說了伊良部島・下地島的生態系和植物。
總結起來，是這樣的感覺：
- 紅樹林潮灘：國仲入江展開的縣內也罕見的河口以外紅樹林，4種紅樹生育
- Terebralia palustris：棲息在紅樹林域的貴重大型卷貝
- 海岸植物：草海桐或露兜樹等適應過酷環境的堅強植物
- 珊瑚礁與熱帶魚：中之島海灘或17END周邊展開的色彩繽紛珊瑚礁和熱帶魚、海龜
- 半鹹水域：從淡水透鏡溢出的地下水和海水混合，成為螃蟹或小魚的生育地
伊良部島・下地島，有真的很豐富的自然。
紅樹林、海岸植物、珊瑚礁、熱帶魚、半鹹水域。各自不是獨立存在，而是全部連結造出一個生態系。紅樹林成為魚的產卵地，珊瑚礁成為稚魚的育成地，海岸植物守護海岸線，半鹹水域孕育多樣的生物。
但這豐富的生態系，絕不是永遠持續的。環境的變化、人類的活動，各種要因，有簡單就壞掉的可能性。
我們遊客能做的，是珍惜自然。靠近紅樹林時安靜、不碰珊瑚、垃圾帶回、用對珊瑚友善的防曬乳。雖是理所當然的事，但一個個意識，自然就被守護。
要造訪伊良部島・下地島的話，請務必也享受這豐富的生態系。觀察紅樹林、眺望海岸植物、在珊瑚礁浮潛、找半鹹水域的生物。不只是觀光，而是與自然接觸的體驗。那就是伊良部島・下地島真正的魅力。
然後，為了把這美麗的自然也留給下個世代，想別忘記珍惜自然的心情呢。
