미야코지마에 매년 다니게 된 지 10년 이상. 이라부 대교가 개통하고 나서 이라부섬을 찾는 횟수는 확 늘었어요. 하지만 처음 무렵은 솔직히 "어느 액티비티를 고르면 될지 전혀 모르겠다" 상태였어요.
"푸른 동굴은 미야코지마가 아니라 이라부섬이야?"
"야에비시는 들어 본 적 있는데 어디서 배를 타는 거지?"
"스노클링과 다이빙, 투어가 너무 많아 차이가 안 보인다"
여행 전에 스마트폰으로 투어 예약 사이트를 연 밤, 너무 많은 정보량에 브라우저를 살며시 닫은 기억이 지금도 또렷이 남아 있어요.
이 글에서는 제가 실제로 체험하거나 현지 가이드에게서 들어 온 이라부섬에서 정말 추천할 수 있는 인기 액티비티를 랭킹 형식으로 10개 소개할게요. 아울러 초보자가 걸려 넘어지기 쉬운 포인트, 바다를 지키면서 즐기는 시점, 그리고 1일로 효율 좋게 만끽하는 모델 코스도 정리했어요.
다 읽을 무렵에는 자신에게 맞는 액티비티가 분명 보일 거예요.
이라부섬의 액티비티가 미야코지마 본섬과 다른 3가지 이유
이라부섬의 액티비티는 "미야코지마의 연장"이 아니에요. 여기는 다른 얼굴을 가진 섬이에요.
우선 바다가 압도적으로 잔잔하고 투명도가 높아요. 이라부섬은 미야코지마 본섬보다 한 둘레 작고 비치나 항구가 복잡하게 얽혀 있어 바람을 피하기 쉬운 지형으로 되어 있어요. 그 덕분에 본섬 쪽이 출렁이는 날에도 이라부 쪽은 잔잔한, 그런 날이 보통 있어요. 현지 선장이 "오늘은 미야코가 거치니 이라부로 돌자"고 말하는 날에 태워 받은 적이 몇 번 있는데 확실히 바다의 색이 진해요.
다음으로 푸른 동굴과 야에비시, 2대 마린 명소의 현관구가 되어 있는 것. 푸른 동굴(사파이어 케이브)은 이라부섬 북쪽, 야에비시는 이라부섬에서 배로 약 30분의 앞바다. 즉 이라부에 거점을 두면 양쪽이 당일치기권 안이 돼요. 이건 미야코지마 남부의 숙소에서라면 조금 빡빡한 거리감이에요.
마지막으로 맹그로브와 바다를 동시에 즐길 수 있는 드문 지형. 이라부섬 중앙부에는 아열대 맹그로브가 펼쳐진 후미가 있어 여기서 SUP나 카약을 할 수 있어요. 이런 "바다＋강"의 투어는 오키나와 본섬 에어리어에서도 좀처럼 없는 조합으로, 패밀리나 커플에게 은근히 인기가 생기고 있어요.
이 3가지 조건이 갖춰진 섬은 미야코 에어리어에서 이라부섬뿐. 그렇기에 액티비티를 고르는 법도 본섬과는 조금 다른 시선으로 생각하는 게 좋아요.
이라부섬에서 즐길 수 있는 인기 액티비티 랭킹 10선
여기서부터가 본론. 예약 수, 관광객의 만족도, 현지 가이드의 추천도, 그리고 저 자신의 실제 체험을 종합해 10개 늘어놓았어요. 이번에는 10위에서 1위로의 카운트다운 형식으로 소개할게요. 마지막에 "망설이면 이것"이라는 정석이 기다리고 있으니 스크롤하는 손을 멈추지 말고 끝까지 읽어 주길 바라요.
10위：나이트 투어・별하늘 관찰
이라부섬은 가로등이 적어 밤하늘의 별이 엄청난 수로 보여요. 해안선을 걸으며 별자리를 안내해 주는 나이트 투어나 별하늘 포토 투어가 서서히 인기. 1인 5,000~8,000엔(약 ₩45,000~72,000) 정도.
신월기의 밤이 베스트로, 은하수를 육안으로 볼 수 있는 확률이 단숨에 올라가요. 긴소매와 샌들 이외의 신발을 잊지 말 것. 제가 한여름 8월에 참가했을 때는 23시 넘게까지 해변에 누워 별을 보다가 너무 고요해서 한 번 잠들 뻔했어요. 나이트 스노클링이라는 조금 더 깊이 들어간 플랜도 있어 야광충으로 바다가 어렴풋이 빛나는 순간을 볼 수 있을 때가 있어요. 다만 이쪽은 다소 상급자용이니 우선은 육지에서의 별하늘 투어로 섬의 밤 감각에 익숙해지고 나서 도전하는 게 좋아요.
9위：이라부섬의 낚시 체험・배낚시 투어
의외의 숨은 명소가 낚시. 이라부섬은 예로부터 어업의 섬으로, 어부의 안내로 앞바다에 나가는 배낚시 투어가 꾸준히 인기예요. 미바이(능성어), 구루쿤, 때로는 대물인 가다랑어나 청새치가 걸려요. 빈손 OK로 1인 12,000엔(약 ₩108,000) 전후.
아이도 참가할 수 있는 플랜이 있어 자신이 잡은 물고기를 현지 이자카야에서 조리해 주는 서비스가 붙는 업자도 있어요. 이건 좀 잊기 어려운 체험이 돼요. 제 친구는 구루쿤을 10마리 가까이 낚아 올려 그날 밤에 소금구이와 튀김 양쪽으로 먹어 받고 "이것만으로 여행 본전을 뽑았다"고 했어요. 여름철 가다랑어 시즌은 특히 인기여서 일찍 예약이 안심. 뱃멀미가 걱정인 사람은 항구 근처의 낚시터도 있으니 그쪽부터 길들이는 것도 한 방법.
8위：시카약으로 다이류몬・산카쿠텐 아래 동굴군 탐험
이라부섬 서쪽 단애 아래에 펼쳐진 동굴군, 통칭 "다이류몬". 여기는 배나 카약으로만 접근할 수 있는 비경으로, 한여름에도 서늘한 공기가 흘러요. 거대 동굴을 올려다보면 정말 용이 살 것 같은 기척이 있어요.
체험할 수 있는 건 3~10월이 중심으로, 요금은 2시간 9,000엔(약 ₩81,000) 전후. 스노클링과 세트가 된 플랜이 많아요.
7위：선셋 SUP 크루징
석양이 오렌지에서 보라로 그러데이션을 그려 가는 시간, 이라부 대교를 배경으로 보드 위에 선다. 그것만으로 여행의 하이라이트가 하루치 갱신돼요. 이 절경은 SNS로 보는 것보다 실물 쪽이 압도적으로 좋아요.
투어 시간은 대체로 17시 반부터 19시 정도. 1~2시간에 9,000엔(약 ₩81,000) 전후. 바람이 약한 날을 노리는 게 요령으로, 예약 시에 날씨 상담 가능한 숍을 고르면 안심. 초보자는 처음 보드에 못 서서 앉은 채로 패들을 젓게 되지만 그건 그것대로 해면의 가까움이 기분 좋아요. 무리해서 서려고 하지 말고 무릎 서기부터 천천히 길들이는 게 실패하지 않는 요령. 가이드가 나란히 저어 주는 플랜이라면 SUP 데뷔라도 거의 100% 즐길 수 있어요.
6위：글라스보트로 푸른 동굴 에어리어 주유
"헤엄칠 줄 모르지만 바다를 보고 싶다" "어린아이와 함께"라는 사람에게 압도적 지지를 모으는 게 글라스보트. 선저가 유리 장식이라 젖지 않고 산호나 열대어를 관찰할 수 있어요.
푸른 동굴 주변의 글라스보트 투어는 약 1시간에 8,800엔(약 ₩79,000) 전후. 다이류몬 카약과 세트가 된 플랜이나 체험 다이빙과 조합한 세트 플랜도 있어 가족이 각자의 즐기는 법을 고를 수 있는 게 좋아요. 제 이모가 70대에 참가한 적이 있어 "배 위에서 수족관을 보고 있는 것 같다"고 솔직하게 기뻐하던 게 기억나요. 뱃멀미가 걱정인 사람은 흔들림이 적은 내해 코스를 고르면 안심. 연령 제한 없는 플랜도 있으니 아기 동반이라도 상담해 볼 가치는 있어요.
5위：나카노시마 비치(카얏파)의 스노클링
"돈을 들이지 않고 이라부의 바다를 즐기고 싶다"면 나카노시마 비치 한 가지. 시모지섬에 있는 육지로 이어진 비치로, 무료 주차장에서 걸어서 바다에 들어갈 수 있어요. 산호와 열대어의 수가 어마어마해요.
다만 끝에서 앞바다로 나가면 이안류(리프 카렌트)가 있으니 리프 바깥에는 절대 나가지 말 것. 이건 매년 사고가 일어나는 포인트. 핀은 지참하거나 근처 숍에서 대여(1일 1,500엔・약 ₩13,500 전후)할 수 있어요.
4위：이라부 대교 패러세일링
이라부 대교를 상공에서 바라보는 건 사진으로는 절대 전해지지 않는 체험이에요. 보트로 끌리는 낙하산을 타고 고도 약 100~200미터까지 상승해요. 바다의 투명도 그러데이션이 바로 위에서 보이는 건 이 높이가 아니면 무리.
요금은 1인 9,000~15,000엔(약 ₩81,000~135,000) 정도. 실은 젖지 않는 액티비티이니 머리나 메이크업을 지키고 싶은 여성 여행자에게도 추천하고 싶어요. 다만 겨울은 바람 관계로 운항률이 떨어지니 여름~가을 예약이 안심. 7세부터 참가할 수 있는 플랜도 있어요.
3위：맹그로브 SUP・카약
이라부섬의 숨은 명물, 맹그로브 크루즈. 바다와는 다른 고요함으로, 패들이 물을 가르는 소리와 새소리만이 울리는 시간은 마린 액티비티 피로의 리셋에 딱 좋아요.
3세부터 참가할 수 있는 플랜이 많고 요금은 2시간 7,900엔(약 ₩71,000) 전후. 여름철은 아침저녁의 서늘한 시간대가 노릴 만하고 한낮은 직사광선이 따가우니 피하고 싶어요. 드론 촬영을 무료로 붙여 주는 회사도 있어 SNS 사진발을 노리는 사람은 예약 시에 옵션을 확인하면 좋아요.
2위：야에비시(やびじ) 스노클링＆다이빙
일본 최대급의 산호초군, 그게 야에비시예요. 이라부섬 북쪽 앞바다에 펼쳐져 있어 넓이는 무려 미야코지마의 3분의 1. 바다거북의 조우율도 높아 잠수하자마자 눈앞에 큰 푸른바다거북이 둥실 나타날 때가 있어요.
이라부섬의 사라하마 항에서 배로 약 30분. 이전에는 미야코지마의 이케마 항에서 편도 1시간 이상 걸렸으니 이라부 출발 투어가 늘고 나서는 정말 접근하기 쉬워졌어요. 스노클링 반나절에 13,000엔(약 ₩117,000) 전후, 체험 다이빙이면 20,000엔(약 ₩180,000)대가 기준.
뱃멀미가 걱정인 사람은 멀미약을 전날 밤과 당일 아침 2번 먹는 게 철칙. 이건 현지 가이드가 전원 일치로 말해요. 저도 한 번 빼먹고 후회한 적이 있어요.
1위：푸른 동굴(사파이어 케이브) 스노클링
그리고 당당한 1위는 푸른 동굴 스노클링. 이라부섬 북쪽, 사라하마 항에서 보트로 약 10분 위치에 있는 천연의 해식동으로, 안에 들어오는 빛이 수면을 파랗게 물들여요.
육지에서는 걸어서 들어갈 수 없으니 반드시 투어 배로 향할 필요가 있어요. 요금은 반나절 코스에 6,900~9,800엔(약 ₩62,000~88,000) 정도가 시세. 투어에는 사진 데이터가 무료로 붙는 안내소가 많아 수중 카메라를 스스로 살 필요는 거의 없어요. 제가 처음 잠수했을 때는 동굴 안쪽에서 빛이 비치는 타이밍을 가이드가 읽어 줘서 "지금!"의 한마디로 일제히 수면을 올려다본 순간의 블루가 잊히지 않아요. 그 광경만으로 오키나와까지의 항공권 값이 상쇄되는 감각이 있었어요.
3세부터 참가 OK인 플랜도 있어 패밀리에게도 친절. 다만 겨울철은 북풍으로 운항 중지가 나기 쉬우니 예약은 일정에 여유를 갖고. 망설이면 이것, 의 절대 왕자예요.
초보자가 이라부섬의 액티비티를 안심하고 즐기는 요령
랭킹을 보고 "재미있겠다!" 하고 생각했지만 헤엄에 자신이 없다, 바다가 무섭다, 기재에 대해서도 잘 모른다. 그런 사람을 위해 초보자 시선의 요점을 정리해 둘게요.
우선 소수 인원제이면서 일본어 가이드 포함인 투어를 고른다. 인원이 적으면 자기 페이스로 쉴 수 있고 가이드에게 물을 수 있는 횟수도 늘어요. 예약 사이트에서 "1일 몇 팀 한정"이라고 쓰여 있는 안내소는 후보에 넣어도 좋아요.
다음으로 대여 기재가 요금에 포함되어 있는지를 반드시 확인한다. 웨트슈트, 마스크, 핀, 라이프재킷, 마린슈즈 정도가 포함되면 안심. "사진 데이터 무료" "송영 포함" 정도의 옵션도 세트로 보면 추가 요금으로 예산 초과하기 어려워요.
마지막으로 컨디션과 해황의 판별. 전날에 술을 너무 마시지 않는다, 아침밥은 소화 좋은 것을 가볍게, 귀 빼기가 안 되는 날은 무리하지 않는다. 이건 당연하게 들리지만 여행 텐션으로 그만 잊어요. 저도 몇 번 "어떻게든 되겠지"로 보트를 타고 후회한 적이 있어요.
가이드가 베테랑이면 참가자의 안색이나 숨이 차오르는 모습을 보고 "오늘은 얕은 곳만 해 둡시다" 하고 판단해 줘요. 자격을 가진 인스트럭터(수난구조원 등)가 재직하고 있는 회사를 고르는 것도 초보자에게 중요한 기준이 돼요.
에코투어리즘으로 이라부섬의 바다를 지키면서 즐긴다
최근 몇 년 이라부섬의 가이드들이 자주 말하는 게 "산호가 조금씩 지쳐 오고 있다"는 이야기. 해수온의 상승이나 관광객의 증가에 의한 스트레스가 원인으로 꼽히고 있어요.
그럼 관광객 측에서 무엇을 할 수 있을까.
우선 자외선 차단제는 "리프 세이프" "산호에 친화적"이라고 명기된 상품을 쓸 것. 보통의 자외선 차단제에 포함된 옥시벤존 등의 성분은 산호에 손상을 준다는 게 밝혀져 있어요. 드러그스토어에서도 최근에는 선택지가 늘어 1개 2,000엔(약 ₩18,000) 전후부터 살 수 있어요. 이라부섬 안의 드러그스토어에서도 취급은 있지만 도착 전에 본토에서 사 두는 편이 선택지는 넓어요.
다음으로 바다 생물에 만지지 않는다・쫓아가지 않는다. 바다거북을 발견해도 진로를 막지 않는다, 만지지 않는다. 이건 대부분의 투어에서 가이드가 처음에 설명하지만 물속에서 그만 흥분해 잊는 사람이 정말 많아요. 현지 가이드가 "바다거북은 숨을 쉬러 수면으로 올라오니 위를 막으면 익사시키게 된다"고 진지한 얼굴로 말한 게 인상적이었어요.
게다가 산호초 보전 활동에 참가할 수 있는 투어도 조금씩 늘어 왔어요. 산호 심기 체험이나 비치 클린 활동을 짜 넣은 플랜을 제공하는 업자도 있어요. 그저 헤엄칠 뿐 아니라 "바다에 돌려준다"는 시선을 조금 섞는 것만으로 여행의 기억의 두께가 쑥 늘어나요. 이건 저도 실제로 해 보고 알았어요.
또 하나 수수하게 중요한 게 쓰레기를 섬에 남기지 않는 의식. 특히 페트병 뚜껑이나 식품의 랩은 바람에 날려 바다에 들어가기 쉬워요. 비치에 가지고 들어가는 짐은 최소한으로 하고 돌아갈 때 모래 이외의 것을 제대로 가지고 돌아간다. 이 당연한 것을 당연하게 하는 사람이 늘면 이라부섬의 바다는 조금 더 오래 지금의 투명도를 유지할 수 있어요.
1일로 만끽! 이라부섬 액티비티의 모델 코스
"1박 2일밖에 없지만 이라부섬을 실컷 놀고 싶다"는 사람을 위해 제가 실제로 몇 번이나 돌린 모델 코스를 놓아 둘게요.
아침 7:30｜시모지섬 공항 or 미야코 공항 도착, 렌터카 픽업
이라부섬은 기본적으로 렌터카 이동. 시모지섬 공항이면 섬 안까지 차로 5~15분.
아침 9:00~11:30｜푸른 동굴 스노클링 투어
사라하마 항 집합의 반나절 플랜을 초이스. 여기서 하루의 하이라이트를 먼저 소화해요.
낮 12:30~13:30｜사라하마 항 주변에서 오키나와 소바 or 해산물 덮밥
항구의 식당에서 런치. 현지 어부가 아침에 올린 물고기가 늘어서는 가게도 있어요.
오후 14:00~16:00｜맹그로브 SUP or 나카노시마 비치에서 자유 산책
오전의 스노클로 지쳤다면 나카노시마 비치에서 가볍게 헤엄치거나 비치에서 멍하니 있는 것도 좋아요. 체력이 있으면 맹그로브 투어로.
저녁 17:30~19:00｜이라부 대교 선셋 or 선셋 SUP
이라부 대교 기슭에서의 석양은 이 섬의 정번. 체력에 여유가 있으면 선셋 SUP로.
밤 20:00 이후｜나이트 타임은 별하늘 or 이자카야에서 아와모리
내일 예정에 따라 일찍 쉬거나 섬의 이자카야에서 밤을 새우거나.
이 플랜이라면 이라부섬의 바다・하늘・음식・밤을 1일로 빙 돌 수 있어요. 이동 거리가 짧은 섬이기에 성립하는 채워 넣기로, 차로의 이동도 1일 토털 40~50km로 끝나요.
이라부섬의 액티비티에 관한 자주 묻는 질문
Q. 예약은 며칠 전에 하면 되나요?
인기 투어(푸른 동굴, 야에비시, 패러세일링)는 여름방학이나 골든위크라면 1개월 전이라도 차 있을 때가 있어요. 그 외의 시기라도 1~2주 전 예약이 안심. 당일 예약 OK인 플랜도 일부 있지만 자리가 적으니 너무 기대하지 않는 편이 좋아요.
Q. 비 오는 날이나 악천후라도 참가할 수 있나요?
스노클링이나 다이빙은 가랑비 정도라면 운항돼요. 다만 바람이 강한 날은 파도가 높아져 중지 판단이 나올 때가 있어요. 맹그로브 SUP나 실내의 만들기 체험은 우천이라도 참가하기 쉬워요. 취소 정책은 투어 회사에 따라 다르니 예약 시에 반드시 확인을.
Q. 아이나 고령의 가족과 함께라도 괜찮나요?
3세부터 참가 OK인 푸른 동굴 투어나 맹그로브 SUP, 7세부터 OK인 패러세일링 등 가족용 선택지는 충실해요. 65세 이상이라도 참가 가능한 플랜도 늘고 있어요. 예약 시에 연령과 건강 상태를 전해 두면 가이드 측에서 무리 없는 코스를 짜 줘요.
Q. 카메라나 사진은 어떻게 하면 되나요?
많은 투어가 사진 데이터 무료 포함으로 되어 있어 수중 카메라나 드론으로 촬영해 줘요. 자신의 스마트폰은 방수 케이스에 넣어도 해중에서 가라앉을 리스크가 있으니 기본은 가이드에게 맡기면 충분. 데이터는 그날 안이나 다음 날 다운로드 링크로 보내져 와요.
Q. 웨트슈트는 입는 게 좋나요?
5~10월은 래시가드로 충분하지만 11~4월은 웨트슈트 권장. 차가워지면 집중력도 떨어지고 산호나 바위에 부딪혔을 때의 보호도 돼요. 투어 요금에 포함되어 있는지 별도 요금인지 예약 시에 확인을.
Q. 미야코지마・이라부섬 중 어디에 묵어야 하나요?
액티비티 중심이면 이라부섬 안의 호텔이나 빌라에 묵는 편이 압도적으로 편해요. 아침 집합 장소까지 차로 5~15분 권내로 끝나요. 반대로 밤의 음식점 선택지를 중시한다면 미야코지마 본섬 쪽이 넓어요. 개인적으로는 1박째는 이라부섬, 2박째는 미야코지마라는 구분이 이동 거리와 만족도의 밸런스가 좋다고 느껴요.
Q. 렌터카는 필수인가요?
이라부섬은 버스 편수가 극단적으로 적으니 렌터카는 거의 필수. 시모지섬 공항・미야코 공항 어느 쪽에서든 빌릴 수 있어요. 성수기는 빈 차가 단숨에 줄어드니 항공권과 함께 렌터카도 일찍 잡는 편이 좋아요.
정리｜이라부섬의 액티비티는 "고르는 즐거움"부터 시작되고 있다
이라부섬은 작은 섬치고는 액티비티의 밀도가 심상치 않아요. 푸른 동굴부터 야에비시, 맹그로브부터 별하늘까지 하루 안에 이렇게 다른 경치를 맛볼 수 있는 곳은 오키나와 전체를 둘러봐도 그렇게 많지 않아요.
랭킹 10선에서 다룬 것처럼 "망설이면 푸른 동굴" "바다를 좋아하면 야에비시" "느긋한 파에게는 맹그로브 SUP"로, 자신의 기분에 맞춰 고를 수 있는 선택지가 갖춰져 있어요. 초보자용 안전 대책도, 에코투어리즘의 시점도, 1일 모델 코스도 전부 갖춘 다음 여행을 짜면 후회 없는 체류가 될 거예요.
투어를 예약하는 밤, 브라우저를 열고 망설이고 있는 당신에게. 이라부섬의 바다는 온 사람의 레벨에 맞춰 제대로 얼굴을 보여 주는 섬이에요. 다음 휴일에 꼭 패들을 쥐고 마스크를 끼고 그 파람을 만나러 가 보길 바라요.
